官名。唐代開始設(shè)置的地方軍事長官。唐代防御使全稱為防御守捉使。有都防御使、州防御使兩種。州防御使最早見于圣歷元年（698），唐王朝以夏州都督領(lǐng)鹽州防御使。開元二年（714）又授薛訥為隴右防御使。唐玄宗李隆基為平定安祿山的叛亂，天寶十四載（755）十一月詔令在軍事沖要地區(qū)置防御使，次年正月以許遠(yuǎn)為睢陽郡太守兼防御使，隨后在河南、河北、河?xùn)|、關(guān)內(nèi)、山南、劍南等地設(shè)置。至德元年（756）后，置于中原大都、軍事要地，掌管軍事，由刺史兼任，后又常與團(tuán)練使互兼。肅宗寶應(yīng)元年（762）五月，詔停諸州防御使。但不久，代宗又復(fù)置，并一直延續(xù)到唐末五代。 都防御使管轄數(shù)州，地位低于節(jié)度使。唐代后期，隨著藩鎮(zhèn)勢力的擴(kuò)大，都防御使也有升級為節(jié)度、觀察使的。     防御使、都防御使本年只負(fù)責(zé)一州或數(shù)州的軍事。因常由刺史或觀察使兼任，故他們實(shí)際上是唐朝后期一個州或一個方鎮(zhèn)的軍政長官。與防御使同等地位的是團(tuán)練使，但兩官不并置，或名團(tuán)練，或名防御，視地而異。     宋置諸州防御使，但無職掌、無定員，不駐本州，僅為武臣之寄祿官。遼、金以防御使為防御州長官，主管本州民政，兼掌地方治安。元順帝至正十七年（1357），下詔以州縣正官兼防御使事，聽宣慰使司節(jié)制，統(tǒng)領(lǐng)團(tuán)結(jié)義兵鎮(zhèn)壓起義。清代，各省駐防軍、駐京之健銳營及各陵寢亦設(shè)“防御”一職，不稱使，為低級武官。