古代農(nóng)村每十戶為一保，設(shè)保長；每五十戶設(shè)一大保，設(shè)大保長；每十大保（也就是五百戶）設(shè)都保；都保的領(lǐng)導(dǎo)叫都保正，還有一個(gè)副保正。那時(shí)候家庭人口比較多，平均一戶五個(gè)人，五百戶人家大約兩千五百人，那時(shí)候沒有區(qū)的概念，就是縣，大縣設(shè)縣令，小縣設(shè)縣長，保正大體上相當(dāng)于現(xiàn)在鄉(xiāng)長的職位。

    宋朝王安石推行保甲法，規(guī)定五百家設(shè)都保正一人，副都保正一人，下有大保長、保長，分別掌管戶口治安、訓(xùn)練壯勇等事，意在加強(qiáng)對民間的統(tǒng)治。后世沿其法，因泛稱保長等為保正。

    《宋史·兵志六》：“熙寧初，王安石變募兵而行保甲......十家為一保，選主戶有斡力者一人為保長；五十家為一大保，選一人為大保長；十大保為一都保，選為眾所服者為都保正，又以一人為之副”《水滸傳》第十四回：“原來那東溪村保正，姓晁名蓋，祖是本縣本鄉(xiāng)富戶，平生仗義疏財(cái)，專愛結(jié)識天下好漢，但有人來投奔他的，不論好歹，便留在莊上住。”

    保正起于宋代，終結(jié)于新中國成立后。