官名。清俗稱“河臺”。

    明永樂九年（1411）遣尚書主持治河，后有時派遣侍郎、都御史，成化七年（1471）設(shè)河道總督（簡稱河督、總河），駐扎山東濟(jì)寧，首任總河為工部侍郎王恕。明初黃河為患較輕，朝廷以管理漕運的都督兼管河務(wù)。遇有洪災(zāi)，臨時派遣總河大臣一員前往治理，事畢即撤，并非常設(shè)。正德四年（1509）規(guī)定以都御史充任。嘉靖十三年（1534），以都御史加工部尚書或侍郎職銜，隆慶四年（1570）加提督軍務(wù)，萬歷五年（1577）改總理河漕兼提督軍務(wù)，八年（1580）廢。萬歷三十年（1602），朝廷將河、漕再次分職，此后直至明亡再未復(fù)合。

    清置河道總督專官，掌管黃河、京杭大運河及永定河堤防、疏浚等事。治所在山東濟(jì)寧，首任河督楊方興。康熙十六年（1677年），總河衙門由山東濟(jì)寧遷至江蘇清江浦（今江蘇淮安市）。河道總督駐扎清江浦，一旦河南武陟、中牟一帶堤工有險，往往鞭長莫及。雍正二年（1724年）四月，設(shè)副總河，駐河南武陟，負(fù)責(zé)河南河務(wù)，以兵部左侍郎嵇曾筠為首任副總河。兩年后，黃河險段由河南逐漸下移至山東，朝廷又將山東與河南接壤的曹縣、定陶、單縣、城武等處河務(wù)交由副總河管理。雍正七年（1729）改總河為總督江南河道提督軍務(wù)（簡稱江南河道總督或南河總督，管轄江蘇、安徽等地黃河、淮河、運河防治工作），副總河為總督河南、山東河道提督軍務(wù)（簡稱河?xùn)|河道總督或河?xùn)|總督，管轄河南、山東等地黃河、運河防治工作），分別管理南北兩河。遇有兩河共涉之事，兩位河督協(xié)商上奏。遇有險工，則一面搶修，一面相互知會?？偤觿t演變成南河總督，仍駐清江浦；副總河演變?yōu)楹訓(xùn)|總督，駐扎開封。

    雍正八年（1730），設(shè)直隸河道總督（管轄海河水系各河及運河防治工作）。為別于南河與東河（官方文書一般稱之為“河?xùn)|”），后人稱之為北河。三河之名源于此。至乾隆十四年（1749），直隸河務(wù)漸趨正軌，裁直隸總河，令直隸總督兼管河務(wù)。此后，河務(wù)只有兩總督：南河總督與河?xùn)|總督。 江南河道總督（南河總督）一人駐清江浦（今江蘇淮安市），咸豐八年（1858）裁撤；山東、河南河道總督（東河總督或者河?xùn)|總督）駐濟(jì)寧州（今山東濟(jì)寧），光緒二十八年（1902）裁。河道總督所屬文職有河庫道、河道、管河同知、通判等。武職有河標(biāo)副將等。

    乾隆十八年，以河道總督無地方責(zé)，授銜視巡撫。河道總督為正二品官。