《禮記·王制》：“王子命之教，然后為學(xué)。小學(xué)在公宮南之左，大學(xué)在郊，天子曰辟雍，諸侯曰頖宮。”辟雍，相傳即西周的太學(xué)?！洞蟠鞫Y記·辟雍，相傳即西周的太學(xué)?！洞蟠鞫Y記·保傅》：“帝入太學(xué)，承師問(wèn)道，”直稱太學(xué)。漢武帝元朔五年（前124），為博士置弟子員。漢太學(xué)始此。博士弟子經(jīng)考試合格，可補(bǔ)文學(xué)掌故缺，其高第可為郎中。后科目及人數(shù)漸增，東漢桓帝時(shí)達(dá)三萬(wàn)人。漢末喪亂，魏、蜀、吳仍立學(xué)。晉武帝立國(guó)子學(xué)，自此既有太學(xué)。又有國(guó)子學(xué)，晉國(guó)子學(xué)隸屬太學(xué)，祭酒只設(shè)國(guó)子祭酒一人，博士則分國(guó)子博士與太學(xué)博士。南朝太學(xué)，無(wú)廢無(wú)常。北魏立太學(xué)。隋國(guó)子監(jiān)（先稱寺，繼稱學(xué)，煬帝定為監(jiān)）所統(tǒng)有太學(xué)。唐制以國(guó)子監(jiān)領(lǐng)太學(xué)等七學(xué)。太學(xué)掌教五品以上及郡公、縣公子孫、從三品曾孫為生者。宋熙寧新政，分太學(xué)為上舍、內(nèi)舍、外舍，確立太學(xué)生依年限等條件，由外舍升內(nèi)舍，再升上舍，再經(jīng)考核，定其出身并授官職，紹圣中，一度廢科舉，專以三舍法取士。遼南京（今北京）學(xué)有南京太學(xué)之稱。金亦有太學(xué)及太學(xué)博士。元、明、汪只設(shè)國(guó)子學(xué)（國(guó)子監(jiān)）。