指少師、少傅、少保。此說(shuō)出于漢代經(jīng)學(xué)家，見(jiàn)許慎《五經(jīng)異義》（《北堂書(shū)鈔》卷五十引）。《周禮》只有“孤”，無(wú)“三孤”之稱(chēng)；以“孤”在“三公”之下，“卿大夫”之上。賈誼《新書(shū)》有三公、三少，尚無(wú)“三孤”。《漢書(shū)·百官公卿表》有三公、三少，并說(shuō)：“少師、少傅、少保是為孤卿”。偽《古文尚書(shū)·周官》有三公、三孤，足證其出于后人偽造。詳梅鷟《尚書(shū)考異》卷五。稱(chēng)“孤”之意，據(jù)杜佑《通典》卷二十，卷“孤，特也，言卑于公，尊于卿。”魏、晉、南北朝以后，三公成尊高的榮稱(chēng)。北周以三公、三孤同時(shí)為榮稱(chēng)，唐至明、清沿用。