一、官稱(chēng)。北魏正光五年（524），以酈道元為大使，慰撫六鎮(zhèn)，大使之名始此。隋初有安撫大使，唐初有黜陡大使、經(jīng)略大使。唐親王遙領(lǐng)節(jié)度使稱(chēng)節(jié)度大使，其副使稱(chēng)副大使知節(jié)度事，處理實(shí)際事務(wù)。宋安撫、經(jīng)略、制置等使之位高秩重者亦稱(chēng)大使。元管理制造、稅務(wù)、倉(cāng)庫(kù)等事官員有大使，明、清沿襲，為低級(jí)官員。

　　二、近現(xiàn)代外交官官員。全稱(chēng)為“特命全權(quán)大使”。由國(guó)家元首任命，在所駐國(guó)家代表本國(guó)及本國(guó)元首，為最高的外交代表。此為國(guó)際公認(rèn)的準(zhǔn)則，而非個(gè)別國(guó)家的規(guī)定。我國(guó)民國(guó)時(shí)期駐外使節(jié)，在三十年后期以前，均用比大使低一級(jí)的公使銜。