官名。掌宗廟禮儀等事。秦稱奉常。西漢改太常。惠帝又改奉常。景帝中六年（前144），改定為太常。九卿之一，秩中二千石，屬官有太樂、太祝、太常、太史、太卜、太醫(yī)六令及丞，均官、都水二長及丞，博士及諸陵園也受其管轄。魏、晉及南朝宋、齊所轄變動不多。南朝梁稱主官為太常卿。北朝魏為太常。北齊以太常寺為官署名，卿與少卿為主官。北周稱大宗伯。隋以后一般均為寺與卿、少卿，惟元初循舊制，后改太常禮儀院，設(shè)院使。太常寺所轄機構(gòu)，自南朝梁起，逐漸增加，隋太常凡寺轄郊社、太廟、諸陵、太祝、衣冠、太樂、清商、喜吹、太醫(yī)、太卜、廩犧十一署，數(shù)目最多。管轄范圍則有所縮小。太史令在北齊尚屬太常，至隋必屬秘書省。以后各朝，天文歷法之官均單獨設(shè)置。國子博士本屬太常，隋開皇中也不再隸屬。唐太常寺略依隋制，而廢衣冠署，并清商、鼓吹為一署。宋太常寺僅統(tǒng)太醫(yī)局、大晟府等，機構(gòu)縮減，廩犧的職能劃歸光祿寺。遼、金依唐制設(shè)置，高精尖不全置。元太常禮儀院有太廟、郊祀、社稷、大樂四署，而太史、太醫(yī)均為院，與太常并列。明太常除天地壇、諸陵有祠祭署外，一再分署，惟增設(shè)提督四夷館，為前代所無。清無該館，余同。光緒三十二年（1906），并入禮部。