帝王之妾。妃，原意為配偶，亦指次于后的帝王配偶。嬪，原意為宮廷女官；亦可作動(dòng)詞，帝王女兒出嫁之意。據(jù)《周禮·鄭玄注》及《禮記·昏義》，相傳周朝制度，天子有一后、三夫人、九嬪、二十七世妃、八十一御妻。后為正妻，余為妃嬪。后代帝王均有名目繁多的妃嬪。西漢初，因秦之稱號(hào)，稱為夫人，次之又有美人、庚人、八子、七子、長(zhǎng)使、少使。武帝增加倢伃（婕妤）、娙娥、傛華、充依四號(hào)。元帝再加昭儀，并規(guī)定以昭儀為妃嬪之首，相當(dāng)于丞相，以下為倢伃、娙娥、傛華、美人、八子、充依、七子、良人、長(zhǎng)使、少使、五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者。祿秩依次遞降，無涓以下，相當(dāng)于俸祿百石之吏。更次者尚有上家人子、下家人子，祿秩更低。東漢初大加簡(jiǎn)省，皇后以下，只有貴人、美人、宮人、采女四等。曹魏初有夫人、昭儀等五等，后增為十二等，以貴嬪、夫人為最高，以下依次為淑妃、淑媛、昭儀、昭華、修容、修儀、倢伃、容華、美人、良人。文帝時(shí)曾置順成，位良人之上，明帝時(shí)省，不在十二等之內(nèi)。良人相當(dāng)于千石官，比西漢時(shí)相當(dāng)于八百石者為高。依理推之。次于良人的妾侍必有不少，惟不見于記載。晉武帝改為貴嬪、夫人、貴人為三夫人，淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、倢伃、容華、充華為九嬪，以下為美人、才人、中才人等。其余后宮尚眾，總數(shù)將近萬人。劉宋省夫人，置貴妃，位于貴嬪之上。又以昭儀、昭容、昭華代修華、修容、修儀。以后又有修改，如以三淑、三昭、三修為九嬪，而以婕妤、容華、充華等位其下。南北朝代均有增損。梁以貴妃、貴嬪、貴姬為三夫人，三淑（媛、儀、容）、三昭（華、儀、容）、三修）華、儀、容）為九嬪，婕妤、容華、充華、承徽、列榮為五職，又有美人、才人、良人稱三職。陳不改梁制，而并不全置。北犍初年，未立定制，孝文帝改定內(nèi)官，有左右昭儀、三夫人、九嬪、世妃、御女等，復(fù)設(shè)置女侍中、女尚書以至奚官女奴等執(zhí)事人員。北齊武成帝好色，世妃、御女都各有名號(hào)，不勝枚舉。北周稱三夫人為三妃，以下有六嬪、御媛、御婉等號(hào)，頗與前代不同。隋以三順、三修、三充（儀、容、華）為九嬪；十二婕妤與十五美人、才子為世妃；以下為女御（即御妻），凡寶林二十四人、御女二十四人、采女三十七人。唐初有貴妃、淑妃、德妃、賢妃為四夫人，以三昭、三修、三充（順序改為儀、容、媛）為九嬪，以九婕妤、九美人、九才人共二十七人為世妃，寶林、御女、采女各二十七人為御妻。高宗特置宸妃，以封武氏，以諫者固爭(zhēng)而止。玄宗一度廢貴妃等四級(jí)，以惠妃、麗妃、華妃為三夫人，不久復(fù)故，此外又置淑、德、賢、順、婉、芳六儀。宋代妃嬪分五等；首為貴、淑、德、賢四妃；次于三昭、三修、三充之前，加大儀、貴儀、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容八人；更次為婕妤；第四為美人，第五為才人、貴人。而仁宗母李氏進(jìn)封宸妃，又不在上開名目之內(nèi)。金置元、貴、淑、德、賢五妃，以三昭、三修、三充為九嬪，婕妤、美人、才人各九人為二十七世妃，寶林、御女、采女各二十七人為八十一御妻。以后又有真、麗、柔等妃，改美人為麗人。遼、元制度不詳，紀(jì)傳所載，遼有元、貴、德、文妃及昭容、昭儀、淑儀、和儀、麗儀、順儀、芳儀等號(hào)。元皇后外，惟見妃子之稱。明代貴妃之下，諸妃名號(hào)有賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧、宸、麗、充、成等。清康熙定制，皇后以下，有皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人，其余貴人、常在、答應(yīng)均無定數(shù)。貴人以上均加稱號(hào)，有賢、德、和、靜之類。如慈禧太后在文宗時(shí)歷貴人、嬪、妃、貴妃四級(jí)，稱號(hào)不變，均為“懿”。