官名。周王室與諸侯國的大夫，有上、中、下之別。但古籍說法不一，《周禮》有中大夫、下大夫，中大夫之上為卿。《左傳》有上大夫、下大夫，不說有中大夫。春秋時晉、鄭、吳雙稱下大夫為嬖大夫，見《左傳·昭公元年》。北周依《周禮設六官（天、地、春、夏、秋、冬）》以地官府為例，主官為大司徒卿，次為小巧玲瓏司徒上大夫。其輔佐為地官府都上士。地官府所屬各部門主官，以中大夫居多數(shù)，惟司門、司市、虞部為下大夫。以中大夫為主官者，多以下大夫次官。如載師中大夫的次官為小載師下大夫之類。下大夫秩為正四命。