中國古代朝廷中最尊貴的三個官職的合稱。          禮記》中說：“天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”三公說法不一，職掌亦前后有異。周代一說以太師、太傅、太保為三公，一說三

元壽二年（公元前1年），改丞相為大司徒，御史大夫為大司空，與大司馬合稱三公。東漢改以太尉、司徒、司空為三公。東漢末，曹操又罷三公，復置丞相、御史大夫。至其子魏文帝又改相國為司徒，御史大夫為司空，與太尉共稱三公。

         兩晉、南朝及北魏、北齊均以太尉、司徒、司空為三公。北周以太師、太傅、太保為三公，均為榮譽職，多無實權。         唐宋時仍以太尉、司徒、司空為三公。但宋徽宗政和二年（公元1112年）復改以太師、太傅、太保為三公。        元沿唐宋之制，但三公授予極濫，甚至僧人及會福、殊祥二院亦能得到司徒、司空的名號。        至明清復以太師、太傅、太保為三公，授予較嚴，無專授、無定員，是對高級官員的加銜。