古代的六部尚書與侍郎相當(dāng)于現(xiàn)今中央政府各部的正副部長。

六部是指吏、戶、禮、兵、刑、工部。前人多托附其源于《周禮》六官分職，實系漢魏尚書諸曹演變而成。西漢成帝時尚書分四曹，東漢增至六曹。

至隋，始設(shè)六部，為吏、禮、兵、都官（刑）、民（戶）、工部，屬尚書省，各設(shè)尚書、侍郎為正副長官。

唐因之，改都官為刑部，民為戶部，列其順序為吏戶禮兵刑工，各有四司。吏部掌官員選舉、品階、封爵、考課之事，戶部掌土地、戶籍、賦稅、財政收支等事務(wù)，禮部掌禮儀、祭享等職，兵部掌武選、兵籍、軍械、軍令之政，刑部掌管法律、刑獄事務(wù)，工部掌管各項工程、工匠、屯田、水利、交通等政令。

后世相沿不改，遂為定制，經(jīng)宋迄元，六部均隸屬于尚書省。

元廢尚書省，并其職于中書，六部亦隨之改隸中書省。

明太祖罷宰相，革中書省，仿古代六卿之制分其職歸之六部，由皇帝直接統(tǒng)轄，于是六部始各為分署，事皆專達(dá)于上。

清沿明制。

及至清末行新政改官制，部或有增減，六部之制遂廢。