福建省簡稱閩，“閩”最早出現(xiàn)在周朝，西周時福建稱閩越，《周禮·夏官》稱七閩?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》說：“閩在海中”，這說明福建在遠古時代還是屬于海浸之區(qū)。閩是當(dāng)時居住在福建的七個部落的總稱。八閩作為福建的別稱，是經(jīng)唐、宋、元、明逐漸演化而來。“福建”這一稱呼源自唐代。開元二十一年（733年），唐政府為加強邊防武裝力量，從福州、建州（今建甌市）各取一字，設(shè)“福建經(jīng)略使”（軍事長官職稱），它和福州都督府并存。這是歷史上第一次出現(xiàn)“福建”名稱。

     福建歷史悠久，原始社會就有人類活動，屬于古越族的一支，被稱為“東越”。戰(zhàn)國時期，越國為楚兵所??；越國一些王族南逃至福建和浙江南部，其后裔與福建的閩族人融合，成為“閩越人”。

     戰(zhàn)國晚期，無諸在福建境內(nèi)稱王。之后，秦始皇三十三年（前214年），秦始皇削去無諸王號，降為君長，在閩越故地設(shè)閩中郡，第一次作為一個行政區(qū)劃單位出現(xiàn)在中國版圖上。[但未委派職官，仍由無諸統(tǒng)轄。劉邦起兵后，無諸率兵相隨。漢高祖五年（前202年），復(fù)立閩越國，封無諸為閩越王。漢武帝時，閩越王余善反漢，被漢軍討平，閩越國亡。漢廷即設(shè)東部候官，派兵駐守，隸屬會稽郡東部都尉。東漢末，改屬南部都尉，并置候官長。三國時，福建隸屬吳國，先后統(tǒng)屬于會稽郡和建安郡，時置候官縣。

    晉朝時，福建始屬揚州，后屬江州，境內(nèi)置建安郡和晉安郡，委派太守管轄。南朝宋時，增設(shè)晉平郡，置太守；南朝齊時，撤晉平郡；南朝陳時，曾設(shè)閩州刺史，不久裁撤，福建先后隸于東揚州和豐州刺史管轄。后仍設(shè)建安郡和晉安郡，由太守管轄。

    隋朝時，撤晉安郡，改為泉州，后改為閩州，置刺史管轄。后改建安郡，由太守管轄。

    唐初，福建仍由各州、郡長官分治。因福建屬邊遠地區(qū)，所以設(shè)中都督府，委派都督監(jiān)管。唐朝中期設(shè)福、建、泉、漳、汀5州。唐朝中期，“開漳圣王”陳元光開發(fā)福建，五代時期，閩王王審知據(jù)閩成立閩國基本上奠定了后來的省界。唐中期設(shè)福建道，道的軍政長官有：福建經(jīng)略史、福建都防御史、福建觀察使。福建觀察使實際上成為統(tǒng)領(lǐng)福建道軍政、民政、財政、司法等大權(quán)的行政長官。唐末，藩鎮(zhèn)割據(jù)，節(jié)度使權(quán)力膨脹，成為實際軍政長官。王潮占據(jù)福建后，唐廷升福建路為威武軍，任命王潮為威武軍節(jié)度使。五代時，仍由節(jié)度使統(tǒng)轄；后唐時，王延翰建閩國。 

    宋初，福建軍政長官仍是節(jié)度使。宋太宗時設(shè)福建路，最高軍政長官為福建安撫使。另有福建轉(zhuǎn)運使，掌管財賦；福建提刑，掌管司法；福建提舉，管賑荒救濟事宜。此外，由中央政府派任福建及所屬州、軍的官員有節(jié)度使、承宣使、觀察使、制置使、宣撫使、巡撫、招捕使、撫諭使、發(fā)運使等，多是臨時性官員，或是有官無職的虛銜官員。宋代軍、政分設(shè)，福建軍事長官有都總管、都鈐轄、都統(tǒng)制等。福建又有“八閩” 之稱，南宋時福建設(shè)l府5州2軍，府、州、軍為同級行政機構(gòu)，共計8個，故稱“八閩”。宋后基本延襲舊制。

    元代，福建行政區(qū)劃變更頻繁。至元十五年（1278年），置福建行中書省；次年，改置宣慰使司；至元二十年（1283年），復(fù)置行中書省；至元二十四年（1287年），改為行尚書?。恢猎四辏?291年），又改宣慰使司，并入江西行中書省。至元二十九年（1292年），重置福建行中書省。大德元年（1297年），改為福建平海行中書省，治所從福州遷至泉州。大德三年（1299年），改為宣慰使司，治所遷回福州。至正十六年（1356年），重置福建行中書省。福建行省長官有平章政事、右丞、左丞、參知政事、提刑按察使；改置宣慰使司時，最高長官為宣慰使。還有管監(jiān)察的肅政廉訪使。軍事最高長官為都元帥。

    明初，福建仍為行省。洪武九年（1376年），在福建設(shè)承宣布政使司，委派布政使為福建省最高行政長官。布政使司主要官員有：左、右布政使，左、右參政。另置提刑按察使司，設(shè)按察使掌管福建省刑獄。軍事方面置都指揮使司，主要官員有：都指揮使，都指揮同知，都指揮僉事。與之并行的還設(shè)有鎮(zhèn)守和鎮(zhèn)守總兵官。明朝中央政權(quán)為加強對地方監(jiān)管，經(jīng)常派官員到地方辦事并視察監(jiān)督。由中央派出的主要職官有：巡撫都御史、鎮(zhèn)守太監(jiān)、巡撫、刷卷監(jiān)察御史、清理軍政監(jiān)察御史、督銀課御史等。

    清初，福建最高軍政長官為鎮(zhèn)守和總督。“三藩之亂”后，廢鎮(zhèn)守耿精忠，以后不復(fù)設(shè)。福建和浙江為一大區(qū)，設(shè)閩浙總督統(tǒng)管兩省軍政。巡撫為福建省最高軍政長官，下設(shè)布政使，具體負責(zé)行政事務(wù)。布政使品級與巡撫相同，為從二品官，但職權(quán)僅限于掌管民政和財政。還設(shè)按察使掌管福建省司法。因旗兵駐扎福建，清時設(shè)駐防福州大臣（福建將軍）統(tǒng)管，為從一品，與總督品位相同，但職權(quán)遠不如總督。漢族兵為綠營，其福建省最高軍事長官為提督。福建省先設(shè)提督，后分設(shè)陸路提督和水師提督，分管陸軍和水師。光緒三十年（1904年）撤水師提督，設(shè)提督總管全軍。清康熙二十三年（公元1684年）增設(shè)臺灣府，光緒十二年（公元1886年）單獨設(shè)省。清末福建共有9府2州，58縣6廳。

    辛亥革命后，民國二年（公元1913年）廢除府、州制，設(shè)省、道、縣三級制，幾經(jīng)調(diào)整,至解放時止，福建省設(shè)2市、7個行政督察區(qū)，共有67縣。1949年福建解放后，福建省設(shè)2市、8專區(qū)，共有67縣。1951年，增設(shè)泉州、漳州2市，委托專署領(lǐng)導(dǎo)。此后20多年間，行政區(qū)劃又曾數(shù)次調(diào)整。開革開放以來，福建根據(jù)自己的特點，調(diào)整了行政區(qū)劃，地區(qū)改為地級市，形成市帶縣體制。目前福建省設(shè)福州、廈門、三明、莆田、泉州、漳州、南平、龍巖、寧德9個地級市，省會福州。