晉升生員（即秀才）的考試稱童子試、堂生試。每年對生員進行的例行考試稱歲試、歲考；每年鄉(xiāng)試前各省舉行的巡回考試稱科試、科考；全省舉行的考試稱鄉(xiāng)試，考中的稱舉人，第一名稱解元。由禮部主持的全國性考試稱會試，考中者稱貢生，第一名稱會元。由皇帝親自主持的對貢生的考試稱殿試，及格者稱進士，第一名稱狀元。在鄉(xiāng)試、會試、殿試中連續(xù)取得第一名者稱連中三元。后來，凡會試錄取者皆稱進士，貢生一詞漸漸不為人知。每三年舉行一次的鄉(xiāng)試、會試稱正科，遇到皇室重大慶典特加的考試稱恩科。