現(xiàn)代維吾爾語是維吾爾民族的共同語言，屬阿爾泰語系突厥語族。歷史上，維吾爾語的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段：古突厥語階段（7-13世紀(jì)），察合臺語階段（14-18世紀(jì)），近代和現(xiàn)代維吾爾語階段（19世紀(jì)至今）。
現(xiàn)代維吾爾語在中國共分為中心、和田、羅布三個方言，標(biāo)準(zhǔn)語以中心方言為基礎(chǔ)，以伊犁—烏魯木齊語音為標(biāo)準(zhǔn)音。維吾爾語與同語族的哈薩克語、柯爾克孜語、烏孜別克語等親屬語言既有許多共同之處，也有自己獨(dú)具的特點(diǎn)。
維吾爾族使用文字的歷史十分悠久，在不同的歷史時(shí)期和地區(qū)采用不同的字母系統(tǒng)書寫自己的語言，文字名稱也不相同。
8世紀(jì)在鄂爾渾河流域建立政權(quán)的回紇人曾用突厥如尼文。9世紀(jì)至15世紀(jì)之間，今新疆和甘肅河西走廊以及蔥嶺西的回鶻人都曾使用過以粟特字母為基礎(chǔ)的回鶻文，但各地區(qū)使用的時(shí)間長短不同，東部的回鶻佛教徒使用的時(shí)間最長。
蔥嶺西回鶻和葛邏祿等部建立的喀拉汗王朝自10世紀(jì)信奉伊斯蘭教后，改用以阿拉伯字母為基礎(chǔ)的文字，稱為王朝突厥文。這種文字隨著伊斯蘭教的傳播不斷擴(kuò)大使用范圍，在15世紀(jì)基本取代了回鶻文，成為維吾爾族和新疆、中亞一帶突厥語諸族通用的文字。由于起初主要使用在原察合臺汗國的領(lǐng)地，故稱為察合臺文。
現(xiàn)行的維吾爾文，是在晚期察合臺文為的基礎(chǔ)上改進(jìn)而成，經(jīng)過不斷改進(jìn)和補(bǔ)充，迄今已成為維吾爾族全民通用的文字。1960年，曾進(jìn)行過拉丁化的文字改革，但由于全面改用新文字的條件尚不成熟，故1982年9月起停止使用新文字
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