拉祜語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，它是與彝語、傈僳語、納西語、哈尼語并列的一種獨立語言，分為拉祜西、拉祜納兩種方言。 拉祜語中有關動物的詞匯與傈僳語、彝語全同或基本相同，說明拉祜、傈僳、彝等族人民在歷史上有著悠久密切的聯(lián)系。由于和漢族、傣族接觸比較多，所以一般群眾多能兼說漢語和傣語。 拉祜族在歷史上原本沒有文字，曾刻木記事，結繩記數(shù)。部分地區(qū)的拉祜族曾使用過西方傳教士創(chuàng)制的拉丁字母的文字。新中國成立后，在政府的幫助下，拉祜族對原有拉丁字母文字進行了改革  。