國子監(jiān)是中國古代隋朝以后的中央官學，為中國古代教育體系中的最高學府，又稱國子學或國子寺。明朝時期行使雙京制，在南京（今江蘇省南京市）和北京分別都設有國子監(jiān)，設在南京的國子監(jiān)被稱為“南監(jiān)”或“南雍”，而設在北京的國子監(jiān)則被稱為“北監(jiān)”或“北雍”。南京國子監(jiān)始建于東吳永安元年（公元258年），規(guī)模宏大，延袤十里，燈火相輝，盛況空前，當時鄰邦高麗、日本、琉球、暹羅等國“向慕文教”，不斷派留學生到南京國子監(jiān)學習。北京國子監(jiān)始建于元朝大德十年（公元1306年），是我國元、明、清三代國家管理教育的最高行政機關和國家設立的最高學府。

西晉武帝咸寧四年（278年）﹐始立國子學﹐設國子祭酒和博士各一員﹐掌教導諸生。

北齊改名國子寺。

隋文帝時，改寺為學。不久，廢國子學，唯立太學一所，省祭酒﹑博士；置太學博士，總知學事。煬帝即位，改為國子監(jiān)，復置祭酒。

唐沿此制，國子監(jiān)下設國子﹑太學﹑四門﹑律算﹑書等六學，各學皆立博士，設祭酒一員，掌監(jiān)學之政，并為皇太子講經。唐高宗龍朔元年（661年），東都亦置監(jiān)。一度改稱司成館或成均監(jiān)。

唐宋八大家之首韓愈、明代理學家湛若水、貪官嚴嵩都做過國子監(jiān)祭酒，王懿榮發(fā)現甲骨文時也是國子監(jiān)祭酒。

宋初承五代后周之制﹐設國子監(jiān)﹐招收七品以上官員子弟為學生。端拱二年(989)改國子監(jiān)為國子學﹐淳化五年(994)依舊為監(jiān)。慶歷四年(1044)建太學前﹐國子監(jiān)系宋朝最高學府。但高﹑中級官員子弟坐監(jiān)讀書﹐僅是掛名﹐數量既少﹐平日聽課者又甚寥寥。自設太學和其他各類學校后﹐國子監(jiān)成為掌管全國學校的總機構﹐凡太學﹑國子學﹑武學﹑律學﹑小學﹑州縣學等訓導學生﹑薦送學生應舉﹑修建校舍﹑畫三禮圖﹑繪圣賢像﹑建閣藏書﹑皇帝視察學校﹐皆屬其主持籌辦。元豐改革官制(見元豐改制)前﹐國子監(jiān)官員有判監(jiān)事﹑直講﹑丞﹑主簿等。自元豐三年(1080)起﹐改設國子祭酒(即舊判監(jiān)事)﹑司業(yè)(祭酒的副手)﹑丞﹑主簿﹑太學博士(即舊直講)﹑學正﹑學錄﹑武學博士﹑律學博士等官﹐監(jiān)內分成三案﹕廚庫案管太學錢糧﹑頒發(fā)書籍條冊﹐學案管文﹑武學生公私試﹑補試﹑上舍試﹑發(fā)解試等升補﹑考選行藝﹐知雜案管監(jiān)學雜務。各案設胥長﹑胥佐﹑貼書等吏人多員。國子監(jiān)還設書庫﹐刻印經史書籍﹐供朝廷索取﹑賜予以及本監(jiān)出售之用。南宋在監(jiān)內專設“印文字所”。國子監(jiān)所印書籍稱“監(jiān)本”﹐一般刻印精美﹐居全國之冠。北宋陪都西京﹑南京﹑北京亦陸續(xù)置國子監(jiān)﹐設分司官﹐由朝廷執(zhí)政﹑侍從等官迭互充任﹐職事頗簡﹐僅出納錢糧﹐實際成為士大夫休養(yǎng)之所。崇寧四年(1105)﹐罷三京國子監(jiān)官﹐各設司業(yè)一員。北宋時期書院文學中影響力最大被尊為北宋四大書院之首的應天書院于慶歷三年（1043年）改為南京國子監(jiān)（在今河南省商丘市），是中國古代書院中唯一一個升級為國子監(jiān)的書院，為北宋全國最高學府。

遼太祖置南面上京國子監(jiān)﹐設祭酒﹑司業(yè)﹑丞﹑主簿﹑下轄國子學。中京另建國子監(jiān)﹐設官與上京同。金代國子監(jiān)下轄國子學﹑太學﹐設祭酒﹑司業(yè)各一員﹔監(jiān)丞二至三員﹐一員兼管女直學。元初置國子監(jiān)﹐屬集賢院﹐下轄國子學﹐設祭酒﹑司業(yè)﹐掌國子學的教令﹔監(jiān)丞﹐專領監(jiān)務。另建蒙古國子監(jiān)和回回國子監(jiān)學﹐以示與漢人﹑南人之別。

明初設中都國子學﹐后改為國子監(jiān)﹐掌國學諸生訓導的政令。明成祖永樂元年(1403)﹐在北京設國子監(jiān)﹐皆置祭酒﹑司業(yè)﹑監(jiān)丞﹑典簿各一員。

   清代國子監(jiān)總管全國各類官學(宗學﹑覺羅學等除外)﹐設管理監(jiān)事大臣一員﹔祭酒﹐滿﹑漢各一員﹔司業(yè)﹐滿﹑蒙﹑漢各一員。另設監(jiān)丞﹑博士﹑典簿﹑典籍等學官。光緒三十三年(1907)﹐并歸學部。

祭酒，國子監(jiān)官職名，主掌大學之法與教學考試，其上為監(jiān)事大臣，轄下有監(jiān)丞等輔佐官職。清朝品等為從四品。1910年，清朝滅亡后，該官職廢除。