苗族是發(fā)源于中國的全球性民族，在2010年人口普查中，苗族總?cè)丝跒?42.7萬人，主要分布在貴州、湖南、云南、陜西西鄉(xiāng)鎮(zhèn)巴、重慶、廣西等?。▍^(qū)）。苗族聚居的苗嶺山脈和武陵山脈氣候溫和，山環(huán)水繞，大小田壩點綴其間。苗族人主要種植水稻、玉米、谷子、小麥、棉花、烤煙、油菜、油桐等。

上個世紀澳大利亞民族學(xué)家格迪斯在他的著述中這樣感嘆：“世界上有兩個苦難深重而又頑強不屈的民族，他們就是中國的苗族人和分布于世界各地的猶太人。”

而苗族作家南往耶寫道：“苗族是一個不斷被驅(qū)趕甚至被消滅的民族，但他們一直沒有對生命和祖先的放棄，自五千年前開始，爬山涉水，經(jīng)歷千難萬苦，從中原從楚國逃到云貴高原和世界各地，朝著太陽落坡的地方尋找故鄉(xiāng)，用血淚養(yǎng)育古歌和神話，沒有怨恨，把懸崖峭壁當做家園，梯田依山而建，信仰萬物，崇拜自然，祀奉祖先，感謝仇人。”

    苗族的歷史悠久，南越原住居民與其有淵源，在中國古代典籍中，早就有關(guān)于苗族先民的記載，苗族的先祖可追溯到原始社會時代的蚩尤部落。

商周時期，苗族先民便開始在長江中下游建立“三苗國”，從事農(nóng)業(yè)稻作。苗族在歷史上多次遷徙，大致路線是由黃河[4]流域至湘（湖南）、至黔（貴州）、至滇（云南）。苗族有自己的語言，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。

原先苗族有自己民族文字，《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰(zhàn)爭和朝廷的追殺與民族文化遷徙秘密等易暴露于敵人，不得不將文字焚燒，抹去，當僅有的那些為數(shù)不多的知識分子去世后，文字也隨之丟失，留下的只有那寫在衣服上的文字。

20世紀50年代后期苗族又開始創(chuàng)制了拉丁化拼音文字?，F(xiàn)今大部分人通用漢文。 苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞，技藝很高。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、銀飾制作等工藝美術(shù)，瑰麗多彩，在國際上享有盛名。苗族節(jié)日較多，較隆重的節(jié)日有過“召龍節(jié)”、“苗年節(jié)”、“牯藏節(jié)”等。

苗族曾經(jīng)自稱 Hmub（諧音：牡）、Hmongb（諧音：蒙）、Hmaob（諧音：摸）、maob（諧音：毛），有的地區(qū)自稱“ghab nus（諧音：嘎腦）、ghab Xongb （諧音：仡熊）、deb songb（諧音：帶叟）等。他稱“長裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中國成立后統(tǒng)稱為苗族。

苗族人民善于歌舞，歌舞形式豐富多彩，苗族舞蹈、鼓舞、蘆笙舞令人嘆為觀止，因此，苗族被稱為“歌舞的民族”。

精通藥草，善于運用草藥治病救人。

苗族族稱古老，唐宋以前，曾有“三苗”、“南蠻”、“荊蠻”、“五陵蠻”等稱呼。這些稱呼把苗和其他族稱混同在一起。宋以后，苗才從若干混稱的“蠻”中脫離出來，作為單一的民族名稱。

苗族根據(jù)語言差異分為三大方言，分別為苗語東部方言（亦稱湘西方言）、苗語中部方言（亦稱黔東南方言）和苗語西部方言。苗族的自稱，在湘西地區(qū)的苗族稱“仡熊”（瓦鄉(xiāng)人），而在其它地區(qū)稱“卯”、猛”或“蒙”等。“猛”或“蒙”，黔東南苗語意為“樹心”，傳說楓樹心生“妹榜妹留”（蝴蝶媽媽），“妹榜妹留”才生苗族遠祖“姜央”。

故把“猛”或“蒙”作族稱，西部方言苗族自稱為hmongb（蒙），有意為“人”等詞義。局部地區(qū)稱為“嘎鬧”，意為烏，或許是古代烏氏族圖騰的遺跡。歷史上，曾按其服飾、居地等方面的不同，在“苗”字前面冠以不同的名稱。1949年以后，統(tǒng)稱為苗族。

關(guān)于苗族族源，與早在四千多年前，生活在黃河流域到長江流域以及長江中下游以南地區(qū)的被史籍稱為“南蠻”的氏族或部落可能有聯(lián)系。有人認為古史傳說時代的蚩尤為今日苗族所尊奉的始祖，與苗族有親緣關(guān)系。有人認為古代三苗與苗族有淵源關(guān)系。有人則認為今日之“苗”可追溯到古代的“髳”人。此外，還有驩兜說、夜郎說、巴郡南郡蠻說、盤瓠蠻說、武陵蠻說等。

有人提出傳說時代的蚩尤、唐虞夏時代的三苗、殷周時代的髳、春秋戰(zhàn)國時代的荊蠻、秦漢時代的黔中蠻或武陵蠻，都包括有苗族先民在內(nèi)，可能是苗族先民在歷史上不同時代的不同名稱。

總之，根據(jù)史籍記載和傳說，苗族先民殷周時代已在今湖北清江流域和湖南洞庭湖一帶生息。約在春秋戰(zhàn)國時期，在巴蜀、夜郎以及荊州都有苗族先民活動。秦漢時，大部分苗族先民在武陵郡、牂柯郡、越巂郡、巴郡、南郡等地區(qū)定居，小部分繼續(xù)遷徙到黔東南都柳江流域。嗣后，由于戰(zhàn)爭、饑饉、疾病流行、生育繁密、農(nóng)田丟荒等原因而不斷遷徙。