家族是以婚姻和血緣關(guān)系結(jié)成的親屬集團(tuán)，是社會(huì)的基本單位。家庭是用夫妻關(guān)系與親子女關(guān)系構(gòu)成的最小的社會(huì)生活共同體。它不斷維持著最直接的人類社會(huì)的延續(xù)性，并形成家族體系。在原始群的雜交時(shí)期，不能產(chǎn)生家族。母權(quán)制氏族公社時(shí)期，由于這時(shí)男從妻居的多偶通婚，形成了母系家族，這種家族是大家族；到了父權(quán)制氏族公社時(shí)期，女從夫居的多偶通婚，又形成了父系大家族。但這時(shí)由于對(duì)偶、專偶的通婚，父系大家族之中已經(jīng)包容了若干父系小家族組成的個(gè)體家庭。

在我國(guó)漫長(zhǎng)的封建制度下，這種封建的父系家長(zhǎng)制大家族始終存留著，不論大家族內(nèi)部包羅的小家族、個(gè)體家庭有多少，始終保持著同姓一家族的觀念?，F(xiàn)代社會(huì)由私有制所支撐的父系大家族中的小家族或個(gè)體家庭已從封建家長(zhǎng)制下解放出來，形成了若干較為單純的血統(tǒng)關(guān)系結(jié)合成的家族。