亦稱“宗長”，是封建社會中家族的首領。通常由家族內輩分最高、年齡最大且有權勢的人擔任。族長總管全族事務，是族人共同行為規(guī)范、宗規(guī)族約的主持人和監(jiān)督人。族內發(fā)生糾紛由族長全權處理，對違犯族規(guī)的人，族長有權根據宗規(guī)族約給予制裁。

1949年新中國成立后，帶有濃厚封建色彩的宗族制度受到限制而削弱，族人公推族長的現(xiàn)象已極少見。許多鄉(xiāng)村雖沒有確定的族長，但有重要事情往往仍請長輩人拿主意。20世紀80年代以來，各地鄉(xiāng)村先后成立“老人會”，老人會成員多是本村宗族中名高德重長者，其職能仍很重要，往往參加村級重大事務的決定。他們利用影響力和號召力，協(xié)助村干部工作。在一些鄉(xiāng)村，仍有名義上的族長，他們是經“抓鬮”產生的；一般由大家之長參加競爭，輩分并不講究，這種人俗稱“福頭”。其職能是安排族中如修族譜、興水利、做神節(jié)等事宜，并無族產可管，也無處置解決族內糾紛的權力。