朝歌位于黃河以北、太行山東麓，自古為南北通衢、東西會(huì)聚之地，古老的淇河、衛(wèi)河圍繞著她，是中華文明重要發(fā)祥地之一。古朝歌流傳很廣的一幅對聯(lián)寫出了朝歌的地形風(fēng)貌：

        東臨淇水觀魚躍

        西依太行聽鹿鳴

    遠(yuǎn)古的時(shí)候，這里叫沬邑、沬鄉(xiāng)。很多人把“沬”（mei）與“沫”(mo)搞混淆了，其實(shí)“沬”專指朝歌的古名，因?yàn)楣艜r(shí)這里有一條河，叫“沬水”，沬邑、沬鄉(xiāng)均由此而來。直至西周、春秋以后，人們還喜歡在文學(xué)作品中以“沬”來稱呼朝歌?！对娊?jīng)·桑中》“爰采唐矣，沬之鄉(xiāng)矣”，就指朝歌。

    約公元前十三世紀(jì)中葉，“殷商王武丁自西亳來沬滅豕韋氏殘部，遷都于沬”（《淇縣志》），《史記·周本紀(jì)》［正義］引《括地志》云：“紂都朝歌在衛(wèi)州東北七十三里，朝歌故城是也，本沬邑，殷王武丁始都之。”《水經(jīng)注》云：“本沬邑……殷王武丁始遷居之，為殷都也。”

    因此，武丁是最早遷都沬邑的。武丁是商代第22位君王，他在位59年，勵(lì)精圖治，開疆拓宇，很有作為，開創(chuàng)了商代“武丁中興”時(shí)代。武丁這次以沬邑作都城，時(shí)間不太長，又遷到北蒙（今安陽西北）。

    第二次把都城遷到?jīng)i邑的是商代第27位君王武乙。武乙在位35年，其中在沬邑作都城時(shí)間也不太長。對武乙遷都沬邑，各代史書記載的很多。

   武乙時(shí)期，巫教勢力極大，經(jīng)常假借天意鉗制商王，武乙便設(shè)法打擊巫權(quán)。有一次，他命工匠雕了一個(gè)木偶天神。他約天神和他賭博，又命令一個(gè)臣子代替天神來與他賭博，臣子怕武乙，步步退讓，武乙贏了“天神”。武乙指著木偶大笑說：“你既然是天神，怎么會(huì)輸給我，如此不靈驗(yàn)，不配稱天神。”還命令左右痛打木偶。又有一次，武乙命人制作了一只皮袋，盛滿獸血，掛在樹枝上，他親自挽弓仰射，射破皮袋，獸血噴出，武乙擲弓大笑說：“今天，天被我射了一個(gè)窟窿。”經(jīng)過種種斗爭，終于使巫權(quán)大為降落，王權(quán)大為上升。后來，他在征伐西方方國中戰(zhàn)死，巫人痛恨他，說他被天雷擊死。

    第三次將都城遷到?jīng)i邑，并在此定都的是商代第29位君王帝乙。帝乙在位期間，商朝國勢已趨于沒落。帝乙曾三次率領(lǐng)諸侯南征夷族。帝乙的父親文丁曾殺了周族首領(lǐng)季歷，商周關(guān)系惡化。季歷之子姬昌繼位后，積極蓄聚兵力，準(zhǔn)備為父報(bào)仇。帝乙為了避免東西兩方腹背受敵，也為了修好商周兩部落間關(guān)系，決定將胞妹嫁與西伯侯姬昌，采用和親的辦法來緩和商周矛盾，穩(wěn)定全局。帝乙親自擇定婚期，置辦嫁禮。周人自稱“小邦周”，稱商為“大邑商”，而能夠與商王之妹聯(lián)姻，覺得是“天作之合”。此事史稱“帝乙歸妹”，一時(shí)傳為美談。

    “朝歌”這個(gè)地名是商代第30位君王商紂王取的。帝乙死后，其兒子繼位，即大名鼎鼎的商紂王。商紂王為了慶祝平定東夷勝利，把“沬邑”改成“朝歌”，取喜迎朝陽、高奏凱歌的意思。商紂王在位52年，討伐東夷，平定東南，鼓勵(lì)農(nóng)商，發(fā)展手工業(yè)，在中國歷史上最早實(shí)現(xiàn)了中原的統(tǒng)一。毛澤東對商紂王評價(jià)極高，他說：“紂王是個(gè)很有本事、能文能武的人。”郭沫若曾寫詩曰“我來洹水憶殷辛，統(tǒng)一中州賴此人”。但是紂王晚期，逐漸荒淫無道，聽不進(jìn)諫言，加劇了與宮廷內(nèi)反對勢力的矛盾，同時(shí)過于自信盲目樂觀，而西部方國周的實(shí)力日漸強(qiáng)大，最后被周武王打敗，商紂王登鹿臺自焚身亡，商朝滅亡。

    商朝滅亡后，周武王為了安撫殷商遺民，封紂王的兒子武庚祿父作殷王，仍然管理朝歌。為了對武庚進(jìn)行監(jiān)視防范，周武王在朝歌北部設(shè)邶國，朝歌東設(shè)衛(wèi)國，朝歌南設(shè)鄘國，分別封其弟弟管叔、蔡叔、霍叔在邶鄘衛(wèi)，歷史上叫做“三監(jiān)”。

    沒出三年，趁周武王去世、周公剛剛開始輔政，武庚祿父聯(lián)絡(luò)拉攏管叔、蔡叔、霍叔發(fā)動(dòng)叛亂，迫使周公二次東征，平息了叛亂。這次周公把邶鄘衛(wèi)這一大片地區(qū)合并到一起，設(shè)立新的衛(wèi)國，封他的九弟康叔姬封為開國國君。自此，朝歌作為衛(wèi)國國都，又開始了一段輝煌的歷史時(shí)期。

    西周時(shí)的衛(wèi)國，是東部諸侯國中最大的國家，為諸侯之長。朝歌做衛(wèi)國國都從康叔封衛(wèi)（公元前1043年）起，到衛(wèi)懿公（公元前668年-前660年在位）止，共經(jīng)歷了18位君主，383年。

    衛(wèi)懿公玩物喪志，喜好養(yǎng)鶴而耽誤朝政，被北狄打敗，衛(wèi)國國都被迫遷走，先到楚丘，后在帝丘（今濮陽）定都。

衛(wèi)都東遷后，朝歌作為朝歌邑，在晉、魏、衛(wèi)國之間歸屬不定；秦時(shí)，屬三川郡；秦末，曾在朝歌設(shè)殷國。

西漢，設(shè)朝歌縣，屬河內(nèi)郡；王莽新朝時(shí)期，改朝歌為雅歌。東漢時(shí)又復(fù)置朝歌縣屬魏郡管轄。

    三國時(shí)，為朝歌郡，管轄朝歌、汲、共、林慮、獲嘉、修武六縣，屬冀州。

    晉、南北朝、隋朝，朝歌縣歸屬時(shí)變。隋大業(yè)二年（606年）廢朝歌縣、清淇縣，置衛(wèi)縣，在現(xiàn)浚縣的衛(wèi)賢；唐貞觀元年（627年）改原朝歌為衛(wèi)縣鹿臺鄉(xiāng)。

    元憲宗五年（1255年）在朝歌設(shè)淇州，屬中書省衛(wèi)輝路。

    明洪武元年（1368年），改淇州為淇縣。其后，朝歌一直作為淇縣的縣城。